Contro l’ipotermia arriva il mammut lanoso. Non si tratta di un capo di abbigliamento, ma di un “cugino” ormai estinto dell’elefante che per sopravvivere alle ere glaciali del Pleistocene hanno evoluto una forma di emoglobina – la proteina responsabile del trasporto dell’ossigeno nel sangue – in grado di svolgere le sue funzioni anche a temperature molto basse. Secondo gli autori di una ricerca apparsa sulla rivista Biochemistry, questa emoglobina preistorica potrebbe essere utilizzata per produrre derivati sintetici del sangue da utilizzare durante procedure mediche che necessitano di ridurre la temperatura corporea, come gli interventi al cuore e al cervello.
Per produrre in laboratorio l’emoglobina estinta i ricercatori hanno utilizzato alcuni frammenti genetici ottenuti dai resti di animali morti in Siberia tra 25.000 e 43.000 anni fa. Una serie di analisi ha, poi, dimostrato che si tratta di una forma di emoglobina meno sensibile ai cambiamenti della temperatura: in altre parole, l’emoglobina di mammut può trasportare l’ossigeno anche quando quella umana non può più farlo perché la temperatura è troppo bassa.
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